早年間，林川城里有一落魄書生張相，年方26歲。因父母雙亡家境貧寒，尚未婚配。張相性喜收藏古書舊幣，為生計故，于城中開了一家雨巷古舊書社。

那年夏天，一連數日陰雨綿綿，本就蕭條的雨巷古舊書社因雨愈見清淡，張相對此也不甚在意，每日里便借了這雨中的清靜或伏案攻讀詩書，或擺弄古幣舊玩。

這天傍晚，纏綿的小雨忽而一改往昔的溫柔，淋漓盡致地在天地間宣泄。大雨傾盆中，整個大街上靜悄悄的沒有人跡，只有嘩嘩的雨聲在撩撥著人的愁緒。忽然，從小巷中走來一位裊裊婷婷的女子。她手執一把油紙傘，走進古舊書社。

張相見有人進店，略一點頭算作招呼。女子也嫣然一笑，放下紙傘，徑直向書架走去，然后埋頭翻動那些雨中寂寞多日的經史子集。許久，女子終于挑中了一本《聊齋志異》，留下一張紙幣，撐起油紙傘，消失在茫茫雨霧之中。

當夜，張相關門打烊，點數寥寥的幾張鈔票，竟然發現有一張冥鈔。不由好生納悶，卻也想不出是何時所收。此后，女子每日必來，女子走后，張相的錢就會多出一張冥幣。張相向來膽大，也不相信鬼神之說，疑女子有意捉弄于他。

這天夜里，女子又來買書。當她付錢后準備離開時，張相開口說道：“姑娘且慢走，在下有一事不明，欲向姑娘請教。”他一邊說話一邊從錢箱里取出一疊冥鈔。女子見狀，也不慌亂，輕移蓮步坐到張相的對面，說：“素聞公子以賣書寫文為生，小女子仰慕已久，又無由接近，故而出此下策。只是小女子有一事相求，公子能為奴寫文以記嗎？”

“愿聞其詳。”張相道。

女子悠悠嘆了口氣，說出一件往事。

我是南關平氏，名喚玉婉。早年也是書香門第，后家道中落，無力買書賞讀。本城有一名士，酷喜藏書，在京為官多年，告老還鄉時攜書萬卷。后又多方搜集，于家中建一藏書樓，名曰一天閣，聞名四方。可樓主性格怪僻，只藏書而不外借。我欲至一天閣觀書更無異于癡人說夢，常常為此耿耿，抱恨深閨！

樓主家有三子，兩子已成婚配。唯小兒因幼時生病成了殘疾，雙腿不能走路，雖年近而立尚未娶親。奴家聽說后，便苦苦哀求父母大人，請人做媒，愿嫁樓主之子為妻，樓主一家自是喜出望外。然而他們又怎么知道，我只是為他家的萬卷藏書而嫁呢？

然而，上天好像有意捉弄于我，就在我嫁過去的當日，新郎未入洞房便暴病而亡。喜事辦成了喪事，一家人自是悲悲戚戚。我因與之無太多情感，并不覺有甚悲傷，只是夢想有朝一日能登閣觀書。在后來漫長的日子中，才知道不僅我無緣登閣，就是大哥二哥兩家人也不能隨意進入。公公把藏書樓用了兩把大鎖鎖了個嚴嚴實實，鑰匙貼身收著，還派了人專門看守。

在守活寡的寂苦日子中，登閣觀書成了我夢寐以求的心愿，哪怕只是一睹那萬卷藏書也死而無憾！終于在一個寂寞的雨夜，我偷偷登上了一天閣，借著嘩嘩雨聲的掩蓋，意欲撬窗進閣。不料一道閃電照徹大地，也照見了我的身影。看閣人大喊一聲：“誰？”我心慌意迷，急欲逃走，卻一不小心失足墜樓而亡……

張相久久凝視著眼前的女子——應該說是鬼魂，不僅沒有感到絲毫害怕，相反敬重、惋惜諸般情緒油然而生，于是對她說：“你若愛書，盡管隨時來拿！”平玉婉卻從身上小心翼翼地摸出幾枚銅錢，說：“承蒙相公見愛，數日來多有打擾，頗覺過意不去。這幾枚銅錢是母親當年所留，就贈與相公做個紀念吧！”張相公接過一看，卻不由大吃一驚！

原來，這幾枚古錢竟全是收藏界有譜無物的珍品，他忙推辭不受。女子說：“這古錢對我來說已一無用處，若能使之造福窮苦讀書人，也算功德圓滿吧！”

之后，張相將古幣逐一拍賣，將雨巷古舊書社擴大規模，整飭一新。自此，張相店內生意興隆自不用說，對于那些囊中羞澀的讀書人還慷慨贈書，一時名震林州。

林州人都知道張相有個心地善良、容顏秀麗的妻子，卻很少有人見過她，他們又怎么知道他娶的是鬼妻呢？