《內經》因時選食
《內經》作為中國傳統文化的經典之作，不僅僅是一部經典的中醫名著，更是一部博大精深的文化巨著。
飲食養生一定要與時令相結合，食物只有在種類、性味、寒熱等方面均與時令相適宜，才能夠發揮其最佳的作用。
《靈樞·脹論》說：“陰陽相隨，乃得天和，五臟更始，四時循序，五谷乃化。”首次提出食物的消化吸收與四時有關。后世養生學家在長期的生活實踐中，逐漸總結出一套因時制宜的飲食養生法則，其內容大致可分為三個層次，即因時選食性，因時調五味，以及慎選食物種類。
因時選食性
關于飲食養生應與時令季節相結合的論述，最早見于《素問·六元正紀大論》：“用寒遠寒，用涼遠涼，用溫遠溫，用熱遠熱，食宜同法，有假者反常，反是者病，所謂時也。”指出用寒涼的藥物和食物要遠離寒涼的季節，用溫熱的藥物和食物要遠離溫熱的季節，反之就會引起疾病。依據這一原理，在陽氣隆盛的夏季，氣候炎熱，汗出較多，應常吃一些涼性食品，如清暑、生津之瓜果，以清解暑熱。冬天氣候寒冷，陽氣深藏，需要溫補，應多食溫熱性食品，如高熱量、高蛋白的肉類，以提高機體耐寒能力。《飲膳正要》也有類似論述：“春氣溫，宜食麥以涼之，不可一于溫也。禁溫食及熱衣服。”指出在陽氣升發的春季，不可一味溫補陽氣，應常吃一些清淡甘涼的水果、蔬菜，以免積熱在里，并少吃溫熱食物。
一般而言，春夏季自然界陽氣盛、氣溫高，食物應以寒涼性質者為主，少食溫熱生火之物;秋冬季自然界陰氣盛、氣溫低，食物應以溫熱性質者為主，少吃寒涼傷陽之物。
因時調五味
按照五行學說，五臟與時令季節和飲食五味有明確的對應關系，即肝應于春季，酸味首先入肝;心應于夏季，苦味首先入心;脾應于長夏(夏秋之交)，甘味首先入脾;肺應于秋季，辛味首先入肺;腎應于冬季，咸味首先入腎。
根據五行之間相生相克的關系，很多中醫名家都提出了四季養生的基本原則，如孫思邈在《衛生歌》中說：“春月少酸宜食甘，冬月宜苦不宜咸，夏月增辛聊減苦，秋辛可省但欲酸。”
元代鄒鉉在《壽親養老新書》中進一步解釋了這種飲食原則的理論依據，提出春季應少食酸味多食甜味，其依據是春季屬肝，五行屬木，脾臟五行屬土，過食酸可使肝氣旺，容易導致肝對脾的克伐過度，因此應少食酸味，多食甘味以養脾氣。鄒鉉的說法僅僅是從五行生克規律的角度解釋了五味與時令的關系，有些雖然符合生活實際，但其機制卻并非只有五行生克那么簡單。比如夏季自然界雨水多、濕氣盛，濕邪容易影響脾胃的運化而出現食欲不振，辛味食品具有健脾開胃、化濕行氣的作用，所以夏季增辛對于養生保健確有積極的意義，但并不僅僅是為了養肺氣。而且有些增、減還需要辨證對待。
夏季究竟應該多吃苦味食品，還是少吃苦味食品呢?如果搞清楚了其后隱藏的道理，這些問題就迎刃而解了。五味的增減在本質上以五行學說為依據，通過增減五味來調整臟腑的功能。夏季減苦是針對正常情況，因為夏季心氣本較盛，多食苦則心氣更旺，容易克肺造成肺虛;而增苦則是針對心氣不足的病理情況，因為夏季心氣當令，此時進食苦味食品“同氣相求”，能夠更好地實現養心的作用。所以夏季究竟應該增苦還是減苦應根據情況區別對待，對于勞心過度、心氣不足者，夏季多食苦瓜等苦味食品，不但能夠益心氣，還可以清心消暑;而對于體質壯實、心氣有余者則多食無益。
因時擇食類
春為萬物生發的季節，自然界陽氣萌動，飲食要以協助陽氣升發為原則，適當吃些蔥、姜、蒜、韭、芥等溫性食品，少吃冬瓜、綠豆芽等寒性食品。如氣溫較高，又需防止陽氣上升太過，郁而化熱，可多食清淡之菜蔬、性味甘涼的果品。
夏季暑熱多雨，飲食應以甘寒清淡少油為宜，如綠豆湯、西瓜等，但切忌過食生冷。根據夏季高溫濕盛的特點，飲食又要重視健脾、消暑、化濕，多吃苡米、綠豆、豆腐、藕、南瓜、苦瓜之類食物，少吃甜、油膩助濕之品。民間有“冬吃蘿卜夏吃姜，不勞醫生開藥方”的諺語，夏季多吃辛味的生姜既可以辛散化濕，又能起到“養肺氣”的`作用。
現代醫學認為，夏季隨著汗液的大量排出，體內蛋白質分解加速，消化液分泌減少，水、無機鹽、水溶性維生素、氨基酸等大量隨汗液排出，這就需要通過飲食來補充營養。所以，在夏季蛋白質供應一定要充分，可多吃瘦肉，特別應多進食豆制品，多吃蔬菜、水果，補充B族維生素、維生素C等。
秋季氣候涼爽而干燥，宜多吃一些生津養液、清肺降氣、潤燥止渴之品為宜，可選用芝麻、核桃、梨、棗、菊花、銀耳等，具有滋潤性的食物。少食辛辣發散之品，民間有“八九月勿食姜”的說法，此時若多食生姜易生秋燥而致咳嗽。
冬季是一年中陽氣最虛，陰氣最盛的季節，人體與自然界相應，飲食也要以補陽為主，應吃性溫熱的食物，如羊肉、狗肉、甲魚、鴿、鵪鶉、海參、枸杞、韭菜、胡桃、糯米、桂圓肉、棗、山藥、核桃、板栗、松子、花生、葵花子等。
冬季五行屬腎，腎主藏精，冬天補腎最為適宜，在與自然界五色配屬中，黑色入腎，所以冬季食物應選擇黑色食品，如黑米、黑豆、黑芝麻、黑木耳、黑棗、黑菇、桑椹、魔芋、烏骨雞、烏賊魚、甲魚、海帶、紫菜等。現代研究表明，食品的顏色與其營養價值的關系極為密切，食品的天然色素越深，其營養含量越豐富，營養結構也越合理，所以冬天進食黑色食品不但符合中醫理論，而且從現代營養學的角度來看也非常科學合理。
總之，飲食養生一定要與時令相結合，食物只有在種類、性味、寒熱等方面均與時令相適宜，才能夠發揮其最佳的作用，否則可能會引起疾病。
