有人說，曹魏政權之所以會越來越衰敗，是因為曹魏的子嗣艱難。倒不是說曹魏皇帝們生不出皇子來，而是生下來的皇子們都普遍早夭，到了第二位皇帝魏明帝曹睿這一代，曹睿的親兒子都死光光了。無奈之下，曹睿只能選擇收幾個養(yǎng)子。他選的養(yǎng)子也不多，只有兩個，一個叫曹詢，一個叫曹芳。

這兩個孩子從小就被接到皇宮撫養(yǎng)，出生來歷一概不詳。不過我們可以推測這倆人的身份來歷，曹睿不可能收養(yǎng)沒有曹氏血脈的孩子吧，所以他們一定是曹氏宗族之后。據(jù)《魏氏春秋》記載，曹芳很有可能是任城王曹楷之子，是曹操的曾孫之一。而曹詢的身份則不明確了。

235年，曹睿把曹芳封為齊王，曹詢封為秦王。景初三年，曹睿病重，為了防患于未然，他將齊王曹芳立為太子。當天曹睿就過世了，曹芳繼位為帝，此時他只有8歲。

為什么兩個養(yǎng)子最后被立為太子的卻是較小的那一個呢？曹睿在宮中生活，必然極為清楚兩個養(yǎng)子的脾性，要立太子，當然要立更優(yōu)秀的那一個，想來是曹芳比曹詢更出色的緣故吧！

還有一個原因，那就是曹芳的身體強健，而曹詢則要虛弱幾分。太子是將來的準皇帝，身體不好像話嗎？曹詢年紀輕輕，13歲就病死了，一看就不是繼承人的良選。

再有一個就是郭女王的原因，從曹芳被曹爽逼得要和郭女王分離時表現(xiàn)出的傷心來看，郭女王和曹芳的感情肯定不錯，在曹睿立太子的時候，郭女王的意見也是十分重要的。

曹芳尊郭女王為皇太后，朝政則交由大將軍曹爽和太尉司馬懿共同掌管。等到熟悉了皇帝的工作以后，繼位的那一年，曹芳就開始親政了！想想大家8歲的時候還在干嘛，人家曹芳8歲就能管理一個國家啦！

其實，一個孩子還能怎么管理國家，不外乎就是依靠輔政大臣，曹芳就是這樣，他非常信任大將軍曹爽，曹爽提出了攻打蜀國的建議，曹芳同意了，結果無功而返，反而損失了一部分戰(zhàn)斗力。3年以后，曹爽不滿足于聽命于小皇帝，于是軟禁了郭太后，從此專政，小皇帝曹芳毫無反抗之力，只能哭著和郭太后告別。

兩年后，司馬懿趁著曹爽兄弟跟隨曹芳去祭掃魏明帝的墳墓高平陵的時機，請求永寧太后廢了曹爽兄弟，并迅速調集兵力控制了京城，曹爽兄弟回來以后只能束手就擒。在司馬懿的運作下，曹爽被滅三族，從此曹魏政權又落入了司馬一族之手。這就是剛出虎窩又入狼坑的節(jié)奏啊！

司馬懿死后，由其子司馬師把持朝政。此后，曹芳和郭太后之間的矛盾也越來越多，失去了唯一可以支持他的人。長大后的曹芳頗為叛逆，他的元配皇后甄氏去世，便想想立王貴人為后，可郭太后心目中的人選卻是張氏。曹芳和郭太后漸漸離心，郭太后母喪的時候，他也不去看望，更令郭太后失望至極。郭太后對曹芳還是有感情的，認為是曹芳寵愛的張美人、禺婉從中挑撥，便殺了這二人，誰知曹芳情緒爆發(fā)，竟要和郭太后斷絕關系。

曹芳和郭太后的親情無法修復。254年，司馬師請求郭太后廢掉曹芳的帝位，郭太后迫于壓力以及對曹芳的失望，無奈答應。被廢的曹芳倒沒有顯示出什么傷心欲絕之類的情緒，而是老老實實修建自己的齊王宮，一切按照諸侯王的規(guī)格來進行，絲毫不敢逾越。一直到司馬炎奪了他們曹魏的政權，他也沒有行動，司馬炎封他為邵陵縣公，曹芳就這樣平平淡淡的活到了43歲。