程姬是漢景帝劉啟的妃子，漢景帝還是太子的時候，就非常寵愛她。起初，程姬是漢高祖劉邦在位時期，漢王宮的宮女。按照命運的軌跡，程姬本應該貼上漢高祖劉邦的女人這個標簽，但命運無常，最終她還是來到了代國，她的歸宿之地。

呂雉在漢高祖死后，以皇太后的身份，將漢高祖生前納入后宮的、還沒有臨幸過的妃嬪和宮女們紛紛送出了漢王宮，轉手將她們賞賜給了諸侯王們。程姬就是這批被送給各諸侯王們的眾多女人中的一個，那時她還非常年輕，長得又美麗動人，極討人憐愛。程姬被分到了代國，就是代王劉恒所統治的封國，也就是后來的漢文帝劉恒。在代國，程姬遇到了代王劉恒和王后竇漪房的大兒子劉啟。

歷史上，關于程姬的最早的記載是在《史記五宗世家》中，上面記載到：長沙定王發，發之母唐姬，故程姬侍者。景帝召程姬，程姬有所辟，不愿進，而飾侍者唐兒使夜進。上醉不知，以為程姬而幸之，遂有身。已乃覺非程姬也。及生子，因命曰發。

因為漢武帝劉徹的年齡要比唐姬所生的兒子劉發的年齡小得多，所以我們可以推斷出，這出李代桃僵的大戲大約是發生在劉啟還是太子的時候。既然程姬是太子劉啟的嬪妃，這也同時表明了程姬到達代國以后，被分配給了劉啟。歷史上的漢文帝劉恒并不是一個好色之徒，相反他在私生活上極為克制，后宮妃子不多，只是比較寵愛竇漪房、慎夫人在內的那幾個而已。程姬從王都來，代王劉恒對她們并無興趣，所以賞賜給了自己的兒子也尤未可知。他總不可能把自己的妃子賞賜給兒子吧，如果真是這樣，這也太有違倫常了！

從劉啟還是太子的時候，程姬就十分受寵，她在東宮的地位，甚至一度超越了劉啟的正室妻子，當朝的太子妃薄氏。為何這樣說呢？

我們先來說薄氏和劉啟之間的尷尬的夫妻關系吧。薄氏是劉啟的奶奶薄太后的娘家人，薄氏和劉啟的婚姻就是一場政治聯姻，他對這個表妹一點也喜歡不起來。無奈，這場婚事是劉啟的母親竇漪房好不容易為他爭取到的，他從父親身上繼承到了重孝道這條品質，因此他不想違背自己的母親。

薄太后想要借這場婚姻，以維系薄氏在代國朝局中的地位和權勢，為的是自己背后的薄氏親族；竇漪房則是為了鞏固劉啟的太子之位，劉恒向來最重孝道，他為母舍命嘗藥的孝行甚至被記入了二十四孝子中，可見薄太后對劉恒做決定的影響力是不容小覷的。

娶了薄氏以后，劉啟卻怎么也喜歡不起來，他幾乎都不去薄氏宮里的。剛開始的時候，劉啟經常寵幸他后宮中的栗姬，這才會出現，劉啟的前三個孩子都出自栗姬的獨子的情況。而從劉啟的第四個孩子到第六個孩子，就都出自于程姬了。所以，程姬應該是在栗姬之后獲寵的。反觀薄氏，身為太子妃，居然沒有為劉啟生下一兒半女，這是為何？自然是不受寵了，至于原因嘛，就知道得不多了。可能是因為薄氏的脾氣、長相不合劉啟的心意，也可能是栗姬和程姬太美了，也許這只是劉啟因單純的反感這種政治聯姻，而做出的小小反抗而已。

程姬算是幸運的了，雖然沒能及時成為漢高祖劉邦的女人，但是她卻成為了漢景帝劉啟的寵妃，不管是哪一層身份，對她來說，都比被呂雉殺掉來得幸運吧！好在，劉啟對程姬也有幾分真感情，否則程姬如何接連生下劉啟的四、五、六個孩子呢？這段期間，劉啟極可能是專寵程姬。